Katsellen Ersqulia pienestä laivasta, jonka Keith oli lainannut matkaa varten, pieni lilanvärinen planeetta vaikutti täysin rauhalliselta.
Viimeksi kun Keith oli ollut täällä, planeetan ympärillä oli ollut pieni Galra-alusten armeija. Oli ollut taistelua, ollut kaaosta ja ollut kuolemaa. Tämä rauhallisuus tuntui... väärältä.
Se asetti hänet reunaan, ja reunalla Keith pysyi laskeutuessaan pitäen kiinni Pidgen hänelle lähettämistä koordinaateista.
Niistä tuli kuitenkin merkityksettömiä sillä hetkellä, kun hän rikkoi ilmapiirin; siellä, alhaalla, istui erehtymätön rakennus, joka oli Leijonien linna, joka kimalsi yläpuolella punaisen auringon valossa. Näky lähetti Keithin rintakehän läpi nostalgiaa, joka oli voimakkuudessaan tuskallista. Hän oli jättänyt tiimin omasta tahdostaan, ja ajattele sitä päätöstä mitä tahansa, Keith tiesi, että se oli ollut väistämätöntä. Loppujen lopuksi ilman Lancea kaikki tuntui väärältä, saati kodilta ja paljon enemmän vankilalta, ja Keith olisi tiennyt, että jos hän jäisi, hän olisi lopulta menettänyt sen kokonaan.
Mutta voi luoja, kuinka hän missasi sen.
Kun hän laski aluksen pienelle etäisyydelle linnalaivasta, hermot todella potkivat. Mutta hän jätti ne huomiotta poistuessaan aluksesta, mutta huomasi, että pieni joukko jo ryntäsi eteenpäin tervehtimään häntä.
Ersqulut olivat planeettaan tavoin lila-ihoisia, mutta myös pitkiä ja jokseenkin humanoidisia, lukuun ottamatta heidän liian pitkää kaulaansa. Melkein kuin joutsenet, joiden tummat, pohjattomat silmät sopivat yhteen.
Pisin heistä astui eteenpäin, ja ilman kaikkia helmiäiskoruja, jotka roikkuivat heidän kaulassaan, Keith olisi heti tunnistanut tämän yhdeksi Ersqulun johtajista.
"Punainen Paladin, se on todella kunnia", he sanoivat kumartaen päätään aina niin kevyesti, ja heidän äänensä oli melodinen ja siinä oli sekä mies- että naissävyjä. "Olen Wqai. Toivon, että tapaisimme paremmissa olosuhteissa." Tauko. "Syvimmät osanottoni puolisosi menetyksen johdosta."
Oli vaikea olla murtumatta silloin ja siellä, ainakin kahden tusinan avaruusolennon edessä, jotka kaikki olivat tulleet tervehtimään kuuluisaa entistä punaista Paladiinia. Ja kuitenkin jotenkin Keith selvisi tekemättä muuta kuin muutaman uuden puolikuun muotoisen leikkauksen kämmenissään ja pistelyn silmissään, jonka hän yritti parhaansa mukaan jättää huomiotta.
Luulisi, että melkein kahden vuoden jälkeen hän olisi sopinut kaikesta. Suri rauhassa, sitten jatkoi. Opi elämään maailmassa, jossa Lance McClainia ei enää ollut olemassa.
Luulisi, että menetettyään ensin äitinsä, sitten isänsä ja sitten veljensä, puhumattakaan niistä lukemattomista muista, joita sota oli vaatinut, hän olisi oppinut selviytymään menetyksestä. Kuinka jatkaa eteenpäin tuntematta, että myös osa sielustasi on poissa.
Luulisi, että Keith olisi jo luopunut ajatuksesta Lancesta ja siitä, mikä olisi voinut olla.
Luulisi väärin.
Keith selvensi kurkkuaan rukoillen, että hänen äänensä pysyisi vakaana, kun hän vastasi jäykästi: "Kiitos. Ovatko Voltronin paladiinit täällä?"
Wqai avasi suunsa, mutta ennen kuin he ehtivät vastata, väkijoukkoon kuului nurinaa ja Ersqulu erosi paljastaakseen ketään muuta kuin samat joukkuetoverit, joita Keith oli ollut niin hermostunut nähdessään, Pidge lauman kärjessä ja näytti täysin murhaavalta. .
Keithillä oli tuskin tarpeeksi aikaa nostaa kätensä antautuessaan, ennen kuin vihreä paladiini ryntäsi häneen, kietoi kätensä hänen ympärilleen ja sai Keithin kompastumaan taaksepäin pelkästä yllätyksestä. Kuitenkin ennen kuin hän ehti toipua, Pidge oli jo hypännyt pois hänestä uudelleen, meripihkanruskeat silmät palavat vihasta, kun hän löi häntä käsivarteen – kovaa. Tarpeeksi kovaa, että hän tunsi sen vielä Blade-panssarissaankin. Vittu, siitä varmaan jäisi mustelma.
"Sinun on parempi keksiä hyvä tekosyy, että haamut meitä vuoden ajan, Kogane", hän sihisi, silmät nyt vain kaksi vihaista rakoa. "Onko sinulla aavistustakaan kuinka vaikeaa meillä on ollut? Ei, ei tietenkään, koska olit liian huolissasi räjäyttäessäsi paskaa, jotta Blade voisi kirjautua sisään, soittaa tai kertoa meille.eivät myöskään olleet kuolleita. Kuinka voit, Keith, kuinka?uskaltaasinä-"
"Selvä, okei, se riittää, Pidge", Shiro sanoi ja laski rauhoittavan kätensä hänen olkapäälleen astuessaan hänen viereensä katseet nostaen Keithiin. "Anna hänen hengittää toistaiseksi. Luota minuun, hänellä on tarpeeksi selitettävää myöhemmin."
Keithin sydän vääntyi tuskallisesti, kun hän katsoi ylös veljeensä, jonka tummat silmät eivät kerrankaan lämmittäneet juuri lainkaan, kun ne katsoivat taaksepäin.
Shiro, joka oli ollut Keithin elämän ainoa vakio vuosia ja vuosia, idoli, veli, paras ystävä ja kaikkea siltä väliltä. Shiro, joka oli törmännyt pieneen, naarmuuntuneeseen, liian vihamieliseen orpoon, jonka ainoa toimiva tunne oli viha – ja sen sijaan että olisi lähtenyt, käveli Keithin ohi, kuten kaikki muut ovat tähän mennessä elämässään tehneet, pani raskaan kätensä hänen luiselle olkapäälleen. ja antoi hänelle sen, mitä hän oli kaivannut niin kauan, mitä hän oli luopunut toivosta: perheen.
Loppu oli historiaa.
Mutta kaikki historia haalistuu lopulta, Keith luuli. Heidän omansa eivät ilmeisesti olleet poikkeus.
Shiron suu nykisi, ja tunnetta, jota Keith ei voinut ymmärtää (lue: eihalutasijoittaa, koska hän tiesi, ettei hän luultavasti pitäisi siitä) välähti hänen kasvoillaan. Hän avasi suunsa sanoakseen jotain, mutta mitä se jokin oli, Keith ei koskaan tiedä.
Hunk astui ylös ja kietoi kätensä Keithin ympärille hymyillen kirkkaasti sanoessaan: "Kiitos, että tulit, mies." Ja hän näytti siltä, että hän todella puhui totta. Ihan kuin hän olisi aidostiiloinenKeith oli täällä.
Keith huomasi, ettei hän ollut koskaan ollut niin kiitollinen samoalaisen läsnäolosta kuin nyt, ja hän vastasi hymyyn puolisydämisenä.
"Missä Allura ja Coran ovat?" hän kysyi.
Välittömästi, mikä tahansa helppous, jonka he olivat onnistuneet saavuttamaan, sammuivat jälleen yhtä nopeasti ja armottomasti kuin sammunut liekki.
"Ah, he eivät päässeet", sanoi Hunk näyttäen syylliseltä irvistellen alla olevaa f*cksianväristä ruohoa. "Coranilla on kiire linnan parissa, ja Allura tapaa joitain muita johtajia... viimeistelläkseen joitain asioita. Mutta he halusivat olla täällä", hän lisäsi nopeasti, "todellakin he tekivät."
Keith ei tiennyt, mitä hän oli odottanut, ei tiennyt, oliko hänellä edes oikeutta tuntea olonsa loukkaantuneeksi sen jälkeen, kun – kuten Pidge oli niin runollisesti ilmaissut – haamujen jälkeen heitä vuoden ajan. Luultavasti ei.
Edelleen.
Hän ei voinut väittää, etteikö se satuttaisi.
Shiro kääntyi Wqain puoleen, ja hänen koko käytöksensä muuttui, kun hän otti jälleen johtajan roolin. "Kiitos vielä kerran, että sait meidät tänne", hän sanoi. "Se merkitsee paljon." Hän pysähtyi sekunnin murto-osaan, ja tuossa sekunnin murto-osassa Keith näki saman Shiron, jonka hän oli löytänyt kyyrystyneenä puolityhjästä säilytyskaapista, kasvot tuhkanvärisinä, pupillien leveänä. Peloissaan. Toivoton. "Tiedän, että Lance olisi arvostanut sitä."
Keskustelussa oli muutakin, Keith tiesi tämän, näki suiden liikkuvan, synkät nyökkäykset, myötätuntoiset puolihymyt. Ja silti hän kuuli vain oman sydämensä pauhinan, hänen korvissaan tulvivan veren, joka peitti kaiken muun.
Yleisö alkoi liikkua, ja Keith seurasi entisiä joukkuetovereitaan, koko ajan tunten olevansa veden alla. Aaltojen kiinni, taistelee virtaa vastaan, hukkui. Hukkuminen hukkuu hukkumassa, eikä kukaan vetäisi häntä ulos.
Lance oli kertonut hänelle kerran niistä kesistä, jolloin hän oli viettänyt rannalla työskennellen hengenpelastajana ansaitakseen rahaa. Keith muisti pienen vino hymyn, jota kuubalainen oli käyttänyt, muisti hänen sanansa peittävän paksun nostalgian, joka tarttui niihin kuin siirappi.
Se tuntui tärkeältä, Lance oli kertonut hänelle, siniset silmät kiinnitettyinä johonkin pisteeseen kaukana galaksin poikki, kun he istuivat vierekkäin, kädet kietoutuneena heidän väliinsä, kun he näkivät avaruuden pimeää tyhjyyttä.Ihan kuin olisin vihdoin tehnyt jotain merkityksellistä.
Hukkuminen hukkuu hukkumassa, eikä kukaan pelastaisi häntä nyt.
"—ja meillä on patsaan paljastaminen huomenna keskipäivällä palatsissa, kuten keskusteltiin. Hänen majesteettinsa kuningatar tapaa sinut siellä. Hän lähettää vilpittömät anteeksipyynnöt, koska ei voinut toivottaa teitä tänään, mutta jotain tapahtui tänä aamuna se vaati hänen välitöntä huomiota, ymmärrät."
Shiro nyökkäsi velvollisuudentuntoisesti, kun Wqai lopetti puheensa (joista 99 % Keith oli täysin viritetty). "Tietenkin. Onko meidän tehtävä jotain? Tiedän, että Allura puhui joidenkin kollegojesi kanssa huomisesta seremoniasta."
Wqai pudisti heidän päätään ja kohotti kiiltäviä käsiään ikään kuin heiluttaakseen häntä. "Ei, ei, Black Paladin, vakuutan sinulle, että kaikesta on huolehdittu. On kunniamme isännöidä sinua ja paladiinitovereitasi planeetallamme, ja vielä suurempi kunnia järjestää tämä seremonia edesmenneelle siniselle paladiinille, ilman ketä Kukaan meistä ei olisi täällä tänään. Tämän seremonian tarkoituksena on osoittaa arvostavamme ja kiitollisuutemme rohkeasta sielusta, jota tulee kova ikävä."
Syvä hiljaisuus laskeutui huoneen ylle. Keithin koko vartalo jäykistyi, kun hän istui tuolissaan pyöreän neuvottelupöydän ääressä, ja kuparimainen veren ripaus täytti hänen suunsa, kun hän puri lujasti kieltään ollakseen sanomatta nyt mitään, mitä hän saattaisi myöhemmin katua.
Ilmeisesti vaikka hän ei ollut onnistunut piilottamaan sitä niin hyvin kuin toivoi, sillä hän tunsi kolmen entisen joukkuetoverinsa silmien painon itseensä, vaikka Wqai jatkoi puhumista, täysin tietämättä Keithin sisäistä myllerrystä.
"Minulla itselläni oli kunnia tavata sininen Paladin Ygiilin juhlien aikana kaksi vuotta sitten, vain muutama päivä ennen... tapahtumaa", sanoi Ersqulu. "Muistan, kuinka hyvin hän oli perehtynyt planeettamme historiaan, ikään kuin hän olisi itse kasvanut täällä Ersqulissa. Erittäin karismaattinen nuori mies, erittäin eloisa. Syntynyt diplomaatti. Harmi, että hänen liekkinsä sammui niin pian."
Ja Keith oli yrittänyt. Hän oli yrittänyt, okei, hän todella teki, pysyä paikallaan ja olla hiljaa ja virnistää ja kestää kokouksen loppuun asti. Hän oli ollut Ersqulissa nyt kolme tuntia? Neljä? Hänen täytyi pitää se yhdessä, ainakin seremoniaan asti. Sitten hän voisi lähteä uudelleen, palata Bladelle ja "räjäyttää paskaa", kuten Pidge oli sanonut, ja siinä se olisi. Vielä yksi sivu surullisessa kirjassa, joka oli hänen elämänsä.
Sen olisi pitänyt olla helppoa, ja hänen olisi pitänyt pärjätä hyvin.
Mutta Keithillä oli taipumus naida asioita, joiden olisi pitänyt olla helppoa useimmille ihmisille, varsinkin kun niihin liittyi tunteita.
Hänen tuolinsa huusi lattiaa vasten, kun hän työnsi sitä taaksepäin, seisoi sanaakaan ja poistui neuvotteluhuoneesta. Keith tunsi kaikkien katsovan häntä, kuuli Pidgen vannovan hänen hengityksensä alla ja Shiro hyppäsi nopeasti sisään korjatakseen Keithin virheen, keksien hänelle tekosyyn aivan kuten hän aina teki. Mutta sitten ovi meni kiinni hänen jälkeensä, eikä Keith katsonut taakseen.
Keith käveli vaikka kuinka monta minuuttia, mutta aivan yhtä helposti olisi voinut kestää tunteja. Missä, hänellä ei ollut aavistustakaan, hän vain kulki eteenpäin askel kerrallaan, poimii käytäviä satunnaisesti jättäen huomiotta katseet ja kuiskaukset, jotka seurasivat häntä.
Ei sillä, että hän voisi syyttää häntä. Jos hänen tunnetilansa oli jotain, hän näytti varmasti sekaiselta. Lisäksi hän epäili, että hänen Blade-panssarinsa, miekkansa ja murhaava ilme olivat erittäin kutsuva näky.
Mutta hän ei välittänyt, ei oikeastaan, ei silloin, kun hän saattoi ajatella vain Lance Lance Lancea. Lance, joka oli kuollut, joka oli kuollut jossain tämän planeetan yläpuolella, jättäen Keithin yksin maailmaan, joka oli vihannut häntä alusta asti.
Lancen ollessa rinnallaan oli ollut helppo jättää huomiotta, helppo unohtaa, että Keith oli ja tulee aina olemaan huono onne. Hän toi sen mukanaan kaikkialle, missä hän meni. Kaikki, joista hän välitti, rakasti – he kaikki kokivat sen, ja joskus, usein, se oli heidän tuhonsa.
Keith oli heidän tuhonsa.
Ja se, että Wqai puhui Lancesta noin, ikään kuin he olisivat tunteneet hänet, ikään kuin hän olisi ollut joku kasvoton nimetön marttyyri, jonka kohtalona oli aina ollut kuolla taistelukentällä – se oli ollut liikaa. Lancen piti kuolla vanhuuteen, helvetti, makaamassa rauhallisesti sängyssään kotona Varaderossa, kun aallot törmäsivät rantaan ulkona ja lokit lensivät pään yläpuolella valittaen sankarin menetystä.
Mutta sen sijaan Keith oli ollut se, joka palasi Varaderoon, ei Lance, ja hänen oli pakko katsoa Rosa McClainia silmiin ja kertoa hänelle, ettei hänen poikansa koskaan tule kotiin.
Keith käveli päämäärättömästi jonkin verran määräämättömän ajan. Muutamat Ersqulut ohittivat hänet, ja aina kun yksi ohitti, he pitivät tummat silmänsä alaspäin kiinnitettyinä, pitkät kaulat koukussa. Melkein kuin he olisivat liian peloissaan Keithiä edes katsoakseen häntä silmiin.
Hän tiesi etäisesti, että tämän pitäisi häiritä häntä, mutta juuri nyt hän ei kyennyt huolehtimaan itsestään.
Vasta kun aurinko alkoi laskea ulos, Keith tajusi, kuinka kauan hän oli kävellyt. Että muut luultavasti etsivät häntä, tai ainakin äärimmäisen suuttuneita.
Hän puristi hampaitaan ja tuijotti käsiään. Nyrkkiin puristettuna, yhtä kalpeana kuin muutkin.
Lance oli aina kiusannut häntä loputtomasti hänen horjumattoman kalpeutensa vuoksi. Hän ja Pidge olivat käytännöllisesti katsoen liittoutuneet hänen kimppuunsa, vaikka Pidge ei juurikaan ollut tanner, tekopyhä. Mikään aurinko ei koskaan näyttänyt tummeneen sitä, ei edes varjoa tai kahta.
Kuuba, Lance oli aina luvannut hänelle kierolla virnellään. Kuuba tekisi tempun.
Keith avasi hitaasti nyrkkiään ja katseli käsiensä jänteiden nykimistä hänen sormiensa ojentuessa. Lyhyet, pureskelut kynnet – Keithin hermostunut tikku, joka oli seurannut häntä koko hänen elämänsä, lukuun ottamatta lyhyttä ajanjaksoa muutama vuosi sitten.
Kaksi vuotta tarkalleen.
Hän käänsi kätensä ympäri. Ohuet, haalistuneet arvet peittivät hänen molempien käsiensä takana, mutta hänen vasemmassa arpissaan oli kuitenkin muita paksumpi arpi: vamma, joka saatiin matkalla Galran tukikohtaan kolme vuotta sitten. Hän oli melkein menettänyt kätensä sinä päivänä. Olisi ollut, ellei Shiron nopea ajattelu ja Lancen moitteeton tavoite.
Ja sitten viimeisenä muttei vähäisimpänä kovettumat. Sormien päissä, kämmenissä, peukalon ja etusormen välissä. Näihin karkeisiin ihoalueisiin oli tallennettu lukuisia muistoja, liian monia laskettavaksi. Silti jollain tavalla, tavalla tai toisella, epäsuorasti tai eksplisiittisesti, he kaikki osallistuivat Lanceen.
Ja kuinka Keith saattoi koskaan toivoa unohtavansa hänet, kun hän oli juurtunut Keithin olemukseen?
Kun hänen näkönsä sumeni, hän ei ajatellut mitään. Satunnaiset kyyneleet olivat valitettavasti yleisiä näinä päivinä. Keith ei voinut tuntea kyynelten kosteutta, ei voinut tuntea sitä tavanomaista pistoa, mutta se ei olisi ensimmäinen kerta, kun hän unohtaisi, kuinka tunne toimi.
Yhtäkkiä hänen kallonsa halkesi kuitenkin terävä päänsärky. Äkillinen värien räjähdys, sinisen välähdys. Sininen, kuin valtameri – sininen, kuin pilvetön keskikesän taivas – sininen, kuin Varaderon ranta ja hymy, joka voisi valaista yötaivaan.
Keith horjui taaksepäin, kädet jo puristaen hänen päätään. Kuului soittoa, kovaa ja hirveää ja lakkaamatonta, mutta hän ei voinut sanoa, oliko se hänen päässään vai ilmassa, kaikuen hänen kilpailevan mielen tai autio palatsin käytävillä.
Toinen värin välähdys: Sininen ja valkoinen valkoinen käytävä, tyhjä kuin se, jossa hän nyt seisoi, mutta äärettömän kylmempää. Kylmempää ja kovempaa, ja räjähtävän hälytyksen lakkaamaton ulina leikkaa ilmaa kuin voita. Niin paljon kovempaa kuin soiminen hänen korvissaan, hänen päässään.
Keith tunsi sydämensä lyövän ja kompastuvan sen omaan lyöntiin, hakkaamaan rintakehään.
Sininen ja kuparimainen rusketus ilmassa, paksumpi ja pistävämpi kuin koskaan ennen.
Sininen ja vetinen hymy, kysymys ja anteeksipyyntö ja lupaus. 'Rakastan sinua'.
Sininen, mutta tällä kertaa oli myös punaista. niin, niin,niinpaljon punaista. Punainen, se vain jatkui. Meni ja meni ja meni, eikä Keith voinut tehdä asialle mitään. Ei mitään-ei mitään—
"-melko?Keith?"
Hänen olkapäällään oli käsi, kevyt ja lempeä, mutta kuitenkin luja, maadoituspaine, joka vei hänet mielensä kaninkuopasta. Hän katsoi ylös ja huomasi siniset silmät tuijottamassa häntä takaisin leveinä ja täynnä huolta.
Mutta ne olivat väärän sinisen sävyjä – eivät kesän ja auringon, aaltojen ja lämmön sinisiä, eivät sinisiä, joihin hän oli rakastunut niin monta vuotta sitten.
"Keith", Allura toisti. "Keith, mikä hätänä?"
Ja juuri niin Keith palasi. Tajusi, ettei hän enää seisonut, että hän istui alas ja käpertyi seinää vasten, että Allura seisoi hänen yllään ja näytti siltä, että hän olisi juuri nähnyt haamu.
"Minä...", hän änkytti. Hän huomasi, että hänen kätensä tärisevät edelleen. "Minä en tiedä."
Allura tutki häntä muutaman pitkän hetken, eikä Keith olisi voinut tulkita hänen ilmeään, jos hän olisi yrittänyt. Ja hän yritti. Prinsessa (vai oliko se nyt kuningatar?) oli aina ollut sellainen – vaikea lukea, varsinkin Keithille, joka ei vain ollut kauhea tunteiden suhteen, mutta lisäksi hän ei ollut koskaan ollut varsinaisessa yhteydessä kyseiseen altealaiseen – kuitenkin kaksi viimeistä vuosi oli vain lisännyt heidän välistä etäisyyttä. Sekä metaforisesti että kirjaimellisesti.
Silti, kun hän pienen tauon jälkeen ojensi kätensä auttaakseen häntä ylös, hän otti sen. Jos hän päästää sen heti irti ja jos hän ei pystynyt katsomaan Alluraa silmiin – no, se ei ollut kenenkään muun asia kuin hänen omansa.
Pitkä hiljainen hetki kului.
Keith saattoi silti muistaa nuo ensimmäiset kuukaudet kuin eiliset, vaikka hän oli niin kovasti yrittänyt pyyhkiä nuo muistot mielessään tai ainakin tukahduttaa ne.
Mutta se oli turha yritys; hän muisti yhä, kuinka pieneltä ja hauraalta Pidge oli näyttänyt, surevan vielä toista veljeä, joka ei tällä kertaa palannut, olipa hän etsinytkin; hän muisti edelleen kuinka kovasti Shiro oli yrittänyt pitää sen koossa koko ajan, kunnes Keith löysi hänet nyyhkyttämästä varastokaapista eräänä päivänä; hän muisti yhä, kuinka eksyksissä Hunk oli ollut, kuinka yksinäinen, kuinka toivoton, pisimpään ei edes halunnut leipoa; hän muisti yhä kuinka autio ja iloton Coran oli ollut, sillä hänellä ei ollut enää vitsejä kerrottavana, ei enää outoja tosiasioita, ei enää hauskoja tarinoita.
Ja hän muisti edelleen, kuinka Allura oli heittäytynyt työhönsä, ei koskaan pysähtymättä, koskaan pysähtymättä eikä koskaan antanut itselleen aikaa hajota, kuten muutkin.
Hän ihmetteli nyt, oliko hän saavuttanut murtumispisteen joskus Keithin lähdön jälkeen. Se, oliko hänen surunsa tapahtunut hänen huoneensa rajoissa linnalaivan sisällä, syrjäytettiin sillä hetkellä, kun hän ylitti tuon kynnyksen. Tai oliko hän nyt liian tottunut menettämiseen antaakseen sen vaikuttaa itseensä, liian kovettunut sodasta, tuhosta ja kuolemasta voidakseen välittää.
Joka tapauksessa hänen äänensävyssä ei ollut mitään mahdollista tunnetta, kun hän sanoi: "Kuinka voit, Keith." Ei mitään muuta kuin se rauhallinen rypismätön miellyttävyys, jonka hän oli niin täydellistä.
Hän oli ennen kateellinen siitä. Nyt se sai hänen veren kiehumaan.
"Täydellistä", hän tiuskaisi, vihan nousi hitaasti mutta varmasti hänen sisällään. Hän otti suuren askeleen pois Alteanista, minkä hän tiesi, ettei se jäänyt huomaamatta. "Vaintäydellinen, Joten."
Alluran leuka kiristyi, mutta hän ei menettänyt sitä raivostuttavaa rauhallisuutta, kun hän vastasi: "Kohteleeko Blade sinua sitten hyvin?" Keith luuli kuulevansa hieman terävyyttä hänen äänensävyssä, mutta tiesi, että se oli luultavasti vain toiveajattelua.
Hän irvisti ja valehteli. "Erittäin."
Allura nyökkäsi hiljaa, ja sitten he olivat jälleen hiljaa. Ikkunan ulkopuolella aurinko oli laskemassa ja varjot hiipivät hitaasti mutta varmasti käytävää pitkin. Soiminen, päänsärky ja värit olivat poissa kauan, ja kuitenkin Keith saattoi silti tuntea niiden jälkiä mielessään, pieniä kuiskauksia, jotka saivat hänet seisomaan vieläkin korkeammalle. Tartu hänen veitseensä tiukemmin.
Toiminta, joka ei taaskaan jäänyt huomaamatta.
Keith näki, kuinka Allura katsoi veitseänsä sivuttain, ja hän näki kuinka hänen huulensa ohenivat. Silti hän ei sanonut mitään. Ja sillä hetkellä Keith vihasi häntä sen takia, koska hän vaikutti täysin välinpitämättömältä. Siitä, kuinka kuivat hänen poskensa olivat, kuinka ei-punaiset ja turvonneet hänen silmänsä, kuinka tiivistettynä hän näytti, kuin hän ei olisi ollut sotkuinen, kuin kaikki tämä ei olisi hitaasti tappanut häntä kuin Keith.
Niinpä hän paljasti hampaansa, tuijotti ja sylkäisi: "Eikö sinulla ole kuningatarvelvollisuuksia suoritettavana, Allura? Jotain aikasi arvoista? Tiedän, että olet aina niinkiireinen."
